A conta da inteligência artificial virou conta de luz

O lance do dia na economia política das inteligências artificiais não saiu de um modelo novo nem de um chip mais rápido; saiu de uma conta de luz. A Nvidia, maior fabricante de processadores para inteligência artificial do mundo, concordou em garantir até 105 bilhões de dólares em obrigações de aluguel e de pagamento de energia para a SB Energy, empresa do grupo SoftBank, viabilizando o novo data center da OpenAI em Ohio, segundo a Axios e a CNBC. O número impressiona, mas o detalhe importa mais que o número: a estrutura terá capacidade de computação alimentada por cerca de 10 gigawatts de geração elétrica nova, e a SB Energy e a SoftBank se comprometeram a investir ao menos 4,2 bilhões de dólares na infraestrutura de rede da região. O dinheiro grande da inteligência artificial, que até ontem se media em placas, passou a se medir em usinas.

O dinheiro migrou do chip para o megawatt

A troca de andar é visível na própria estratégia da Nvidia. A empresa vem tentando transformar seus processadores no novo ativo financeiro de Wall Street, com uma iniciativa de 500 bilhões de dólares junto a grandes gestoras, mas o obstáculo que ela precisa resolver para vender mais placas não é fabricar mais placas: é achar energia para ligá-las. Não por acaso, a fabricante anunciou uma parceria com o Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica, um centro de pesquisa do setor de energia americano, para usar inteligência artificial na tentativa de resolver os problemas da rede elétrica, problemas que a própria expansão da inteligência artificial está causando. O data center de Ohio só entra em operação por fases a partir de 2028, e a razão da demora não é o silício: é o tempo de construir a geração que vai sustentá-lo.

O estado começa a cobrar a conta

Foi aqui que entrou o segundo lance do dia, e ele é de regulação. Na terça, o governador da Pensilvânia assinou uma ordem executiva que torna as normas de rede do estado juridicamente obrigatórias para quem constrói data center: o desenvolvedor precisa assinar um termo que o compromete a obter aprovação local, a financiar integralmente a nova infraestrutura elétrica, a adotar medidas de conservação de água e a contratar mão de obra da região. Traduzido: o estado parou de tratar a energia do data center como um custo difuso, a ser rateado entre todos os consumidores da rede, e passou a cobrá-la de quem a consome. É uma decisão pequena no mapa, um estado apenas, mas é o tipo de lance que costuma virar padrão, porque responde a uma pergunta que todo governo com data center no território vai ter de responder: quando a máquina da inteligência artificial e a casa do cidadão disputam o mesmo megawatt, quem tem prioridade, e quem paga a conta da expansão.

O lance no jogo maior

O que se desenha é uma mudança de eixo na disputa. Enquanto a inteligência artificial foi uma corrida por chips, o poder ficou com quem os fabrica e com quem os compra. Agora que ela virou uma corrida por energia, o poder migra para quem controla a rede elétrica: as concessionárias, os reguladores estaduais, e no fim da fila o consumidor residencial e a indústria eletrointensiva, que passam a competir com os operadores de data center pela mesma tomada. A garantia bilionária da Nvidia e a ordem da Pensilvânia são os dois lados desse deslocamento: de um lado, o capital privado bancando a geração que falta; do outro, o poder público decidindo que a conta não pode cair no colo de quem não pediu a máquina.

Entenda o jogo

Todo ciclo de infraestrutura termina numa briga sobre quem paga o bem compartilhado. Foi assim com a ferrovia, com a eletrificação, com a banda larga: primeiro vem o capital que constrói a rede prometendo abundância, depois vem a conta, e a política entra para decidir como ela se divide. A inteligência artificial está chegando a essa segunda fase em tempo recorde. A longa duração desse tabuleiro é a da energia como bem comum disputado: a máquina que promete produtividade infinita esbarra num recurso finito, a eletricidade, e o preço dela é político antes de ser técnico. No jogo do excedente, o megawatt virou o novo território, e a Pensilvânia acaba de mostrar que os estados pretendem cobrar pedágio na entrada.

Fontes

Axios, 17/08 (a garantia da Nvidia e os 10 gigawatts em Ohio) · CNBC, 17/08 (os 105 bilhões e o investimento na rede) · Data Center Knowledge (a ordem da Pensilvânia e as normas de rede) · TechCrunch (a Nvidia e a parceria para consertar a rede que ela sobrecarrega)

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